mardi 19 mai 2009

Voie Lactée

La voie lactée est le nom de la galaxie dans laquelle se trouve notre système solaire. C'est une galaxie spirale à 6 bras qui contient environ 200 milliards d'étoiles. Le diamètre de la spirale est d'au moins 100 000 années-lumière. En son centre se trouve le bulbe central, sphère de 15 000 années lumière de diamètre, entouré d'un halo.

Les 6 bras de la galaxie sont:
  • le bras du Cygne,
  • le bras de Persée,
  • le bras d'Orion,
  • le bras Ecu-Croix,
  • le bras de la Règle,
  • le bras Sagittaire-Carène.
Le système solaire se trouve dans le bras d'Orion, à environ 25 000 années-lumière du centre de la galaxie. C'est la raison pour laquelle le bras d'Orion est parfois appelé "bras local".

Le nom de Voie Lactée vient du fait que lorsqu'on observe le ciel par une nuit sombre, on peut voir une bande laiteuse zébrant le firmament. Cette bande correspond en fait à la lumière de toutes les étoiles de la galaxie, observées par la tranche du disque galactique. En observant attentivement, on peut même remarquer une zone encore plus lumineuse, correspondant au bulbe central.

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