Longueur du marathon

Contrairement à la légende, la distance du marathon n'a pas vraiment été fixée en fonction de celle qui sépare la ville de Marathon de la ville d'Athène (distance qui aurait été courue par un soldat grec pour annoncer la victoire des troupes athéniennes contre les Perses, causant le décès par épuisement du pauvre soldat à l'arrivée, non sans avoir eu le temps de délivrer son message !).

Certes l'épreuve du marathon, créée par Pierre de Coubertin pour les premiers Jeux Olympiques modernes de 1896, s'inspire bien de cette histoire et c'est la raison pour laquelle l'épreuve faisait environ 40 km (distance de Marathon à Athènes) sur les premiers Jeux Olympiques, sans qu'une distance officielle ne soit pourtant formellement fixée.

Néanmoins, la distance officielle de 42,195 km ne sera acquise qu'à partir de 1921, sur la base de la distance utilisée pour les jeux de Londres en 1908. Cette année là, en hommage à la famille royale, les organisateurs avaient acceptés que la course parte du château de Windsor pour arriver en face de la loge royale dans le stade olympique (soit une distance de 26 milles et 385 yards).

La distance ayant été mesurée officiellement et précisément, le Comité International Olympique décida de la conserver à partir de 1921 pour éviter d'avoir une course sans distance officielle, qui ne faisait jamais exactement la même distance selon les JO.